पुणे : ज्येष्ठ सामाजिक कार्यकर्ते आणि असंघटित क्षेत्रातील कामगारांचे चॅम्पियन बाबा आढाव यांचे सोमवारी दीर्घ आजाराने निधन झाले. तो ९५ वर्षांचा होता. वयाने त्यांची सक्रियता कोमेजली नाही. हॉकर्सच्या हक्कासाठी पीएमसीच्या मुख्य इमारतीबाहेर हॉस्पिटलमध्ये दाखल होण्यापूर्वी आढाव यांनी या नोव्हेंबरमध्ये झालेल्या आंदोलनात भाग घेतला होता. गेल्या नोव्हेंबरमध्ये ते महात्मा फुले वाडा येथे तीन दिवसीय उपोषणाला बसले होते, निष्पक्ष निवडणुकांच्या मागणीसाठी आणि ईव्हीएमचा गैरवापर केल्याचा आरोप करत होते. 1930 मध्ये पुण्यात जन्मलेले बाबासाहेब पांडुरंग आढाव यांनी 1953 मध्ये नाना पेठेत आयुर्वेद डॉक्टर म्हणून सुरुवात केली, परंतु पोर्टर्स, अकुशल कामगार आणि रिक्षाचालकांच्या हक्कांसाठी काम करताना त्यांना बोलावले गेले. त्यांना मदत करण्यासाठी त्यांनी ‘हमाल पंचायत’ आणि ‘रिक्षा पंचायत’ सारख्या स्वयंसेवी संस्था स्थापन केल्या. आढाव यांनी आयुष्यभर निवडणुकीचे राजकारण केले. गेल्या काही वर्षांमध्ये त्यांच्या कार्यासाठी त्यांना विविध पुरस्कारांनी गौरविण्यात आले. 2011 मध्ये, त्यांना आजीवन योगदानासाठी टाइम्स ऑफ इंडिया सोशल इम्पॅक्ट पुरस्कार मिळाला.पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी श्रद्धांजली वाहण्यात अनेक व्यक्तींचे नेतृत्व केले. ते म्हणाले, “बाबा आढाव जी विविध कारणांद्वारे समाजसेवा करण्यासाठी, विशेषत: उपेक्षितांचे सक्षमीकरण आणि कामगार कल्याणासाठी केलेल्या प्रयत्नांसाठी स्मरणात राहतील. त्यांच्या निधनाने दुःख झाले आहे. माझे विचार त्यांच्या कुटुंबीयांसह आणि प्रशंसकांसोबत आहेत.”उपमुख्यमंत्री अजित पवार म्हणाले, “सामाजिक कार्यकर्ते बाबा आढाव यांनी अत्यंत सचोटीने कार्यकर्तृत्वाचा आदर्श घालून दिला. त्यांच्या निधनाचे वृत्त अत्यंत ह्रदयद्रावक आहे. सामाजिकदृष्ट्या दुर्बल आणि वंचित घटकांच्या हक्कांसाठी त्यांनी आयुष्यभर कठोर परिश्रम केले. बाबा आढाव यांनी असंघटित क्षेत्रात काम करणाऱ्या लाखो लोकांच्या आयुष्यात आशेचा किरण आणला. त्यांनी आपल्या संपूर्ण आयुष्यात सत्यशोधक चळवळीचा आदर्श जोपासला. प्रत्यक्ष जीवनात आचरणात आणून त्यांनी समाजवादाला मूर्त रूप दिले. महाराष्ट्राच्या पुरोगामी परंपरेचे अपरिमित नुकसान झाले आहे. आढाव यांनी शीलाताई, सेवा दल कार्यकर्त्या आणि प्रशिक्षित परिचारिका यांच्याशी विवाह केला. तिने 2011 मध्ये सांगितले की त्यांच्या लग्नाला 10 रुपये खर्च आला. ती सरकारी हॉस्पिटलमध्ये काम करते आणि तिच्या पगारावर घर चालवायचे. तेव्हा आढाव म्हणाले होते, “तिने माझ्यासाठी घेतलेला रेल्वे पास माझ्या नोकरीचे वर्णन म्हणून ‘कमावणारा नवरा’ दिला.”तो अनेक महिने दुर्गम खेड्यांतून प्रवास करत, निदर्शने करण्यात बराच तास घालवायचा आणि सहकारी होण्यास नकार दिला. त्याला भेटलेल्या सर्वांचा तो प्रेमळ आणि आदरातिथ्य करत असे.1952 मध्ये अन्नाच्या चढ्या किमतींविरोधात आंदोलन करत असताना त्यांच्या सक्रियतेमुळे त्यांना तुरुंगात टाकले. काही वर्षे आढाव यांनी त्यांच्या वैद्यकीय व्यवसायाचा सामाजिक कार्याशी समतोल साधला, परंतु 1966 मध्ये त्यांनी वैद्यकीय व्यवसाय सोडला आणि समाजवादी चळवळीला आपले जीवन समर्पित केले आणि विविध सामाजिक प्रश्नांवर सरकारविरोधात आंदोलन केल्यामुळे त्यांना 50 पेक्षा जास्त वेळा तुरुंगवास भोगावा लागला.1952 मध्ये अन्नाच्या चढ्या किमतींविरोधात आंदोलन करत असताना त्यांच्या सक्रियतेमुळे त्यांना तुरुंगात टाकले. काही वर्षे आढाव यांनी त्यांच्या वैद्यकीय व्यवसायाचा सामाजिक कार्याशी समतोल साधला, परंतु 1966 मध्ये त्यांनी वैद्यकीय व्यवसाय सोडला आणि समाजवादी चळवळीला आपले जीवन समर्पित केले आणि विविध सामाजिक प्रश्नांवर सरकारविरोधात आंदोलन केल्यामुळे त्यांना 50 पेक्षा जास्त वेळा तुरुंगवास भोगावा लागला.सामाजिक भेदभावाविरुद्ध त्यांच्या ‘एक गाव, एक पानवठा’ (एक गाव, एक तलाव) उपक्रम राज्यभर गाजला. हमाल पंचायतीने कुलींना किमान वेतन आणि कामाचा मान दिला आणि ‘रिक्षा पंचायत’ ऑटोचालकांच्या पाठीशी उभी राहिली. त्यांचे कस्ताची भाकर, एक सामुदायिक स्वयंपाकघर, परवडणारे आणि पौष्टिक जेवण पुरवते.त्यांना कॅन्सर झाल्याचे निदान झाले असून सुमारे दोन आठवडे ते पुण्यातील खासगी रुग्णालयात आयसीयूमध्ये होते. त्यांचे निकटवर्तीय आणि रिक्षा पंचायतीचे सरचिटणीस नितीन पवार यांनी सांगितले की, आढाव यांचे रात्री ८.२५ वाजता निधन झाले. कार्यकर्त्याच्या मागे दोन मुले व नातवंडे आहेत. हॉस्पिटलमध्ये त्यांच्यावर उपचार करणाऱ्या डॉक्टरांपैकी एकाने सांगितले की, “आढाव यांना न्यूमोनियामुळे दाखल करण्यात आले होते ज्यामुळे त्यांच्या हृदयावर दाब पडत होता, त्यामुळे दाखल करताना लक्षणीय श्वासोच्छवासाचा त्रास होत होता. ते BiPAP श्वसनाच्या आधारावर होते आणि उपचारादरम्यान त्यांच्या मूत्रपिंडांना सूज येण्याची चिन्हे दिसू लागली.” पूना मर्चंट्स चेंबरचे सदस्य मंगळवारी गूळ बाजाराप्रमाणेच त्यांचा व्यापार बंद ठेवतील. उपमुख्यमंत्री अजित पवार म्हणाले, “बाबा आढाव यांनी असंघटित क्षेत्रात काम करणाऱ्या लाखो लोकांच्या आयुष्यात आशेचा किरण आणला. सत्यशोधक चळवळीचा आदर्श त्यांनी आयुष्यभर आपल्या कृतीतून जोपासला. प्रत्यक्ष जीवनात आचरणात आणून त्यांनी समाजवादाला मूर्त रूप दिले. महाराष्ट्राच्या पुरोगामी परंपरेचे अपरिमित नुकसान झाले आहे.”त्यांच्या कार्यामुळे प्रशासनात अनेक बदल घडून आले. 1969 मध्ये, महाराष्ट्र सरकारने असंघटित कामगारांसाठी पहिला सामाजिक सुरक्षा कायदा, महाराष्ट्र माथाडी हमाल आणि इतर मॅन्युअल कामगार कायदा संमत केला. जवळपास 25 वर्षांनंतर, आढाव यांच्या मार्गदर्शनाखाली कागद काच पत्र कष्टकरी पंचायत, कचरा वेचकांची सामूहिक स्थापना पुण्यात झाली. 2008 मध्ये, अन्नधान्याच्या चढ्या किमतींच्या विरोधात ते 53 व्यांदा तुरुंगात गेले.
