पुणे: अगदी दुर्गम भागातील नागरिक वाचनापासून वंचित राहू नयेत यासाठी कायदा करणारे महाराष्ट्र हे स्वातंत्र्यानंतर पहिले राज्य बनले आहे.महाराष्ट्र सार्वजनिक ग्रंथालय कायदा 1967 – “गाव तिथे ग्रंथालय” (प्रत्येक गावातील एक ग्रंथालय) या सार्वजनिक ग्रंथालय चळवळीमुळे प्रेरित झालेल्या अर्धशतकानंतर – या महत्त्वाच्या समुदाय केंद्रांच्या संरक्षकांना असे वाटते की एकेकाळी अशा सुधारणावादी आवेशाला प्रेरणा देणाऱ्या व्यवस्थेने सोडले आहे.9 डिसेंबर रोजी राज्यभरातील ग्रंथपाल वर्धा येथे मूक निषेध मोर्चा काढणार असून सरकारच्या या दुर्लक्षावर प्रकाश टाकणार आहेत. अनेक वर्षे समर्पित सेवा असूनही, सर्वोच्च ‘अ’ श्रेणीतील ग्रंथपालांना सध्या केवळ 6,800 रुपये दरमहा मिळतात, तर सर्वात कमी ‘डी’ श्रेणीतील ग्रंथपालांना केवळ 2,223 रुपये प्रति महिना मिळतात. आंदोलक त्यांच्या मानधनात तिपटीने वाढ आणि सुधारित लाभांची मागणी करत आहेत.“ते ज्या लोकसंख्येची पूर्तता करते त्यावर अवलंबून, त्यात किती पुस्तके आहेत, इ. ग्रंथालयांची चार विभागांमध्ये विभागणी करण्यात आली आहे,” असे महाराष्ट्र सार्वजनिक ग्रंथालय संघाचे कार्याध्यक्ष गुलाबराव पाटील यांनी सांगितले. “सरकार निरुपयोगी कार्यक्रम आयोजित करण्यासाठी कोट्यवधी रुपये खर्च करते. परंतु जेव्हा ग्रंथालयांचे आधुनिकीकरण करण्याचा विचार येतो तेव्हा त्याकडे डोळेझाक केली जाते.” ग्रंथालय संचालनालयाच्या वेबसाइटनुसार, महाराष्ट्रात सध्या 11,150 ग्रंथालये आहेत ज्यात सुमारे 20,000 लोकांना रोजगार आहे.लातूरमधील ‘ब’ श्रेणीतील ग्रंथालयातील सेवानिवृत्त ग्रंथपाल राम मेकाळे यांनी त्यांचा अनुभव कथन केला. “मी ज्या गावात काम केले त्या गावात अधिकाऱ्यांनी शेवटी 2023-24 मध्ये वेतन वाढवून 6,880 रुपये केले. तोपर्यंत तो फक्त 1,000 रुपये होता. या नोकरीसाठी आम्ही आमचा जीव दिला, ज्यामुळे आम्हाला मोबदला मिळाला.” 2010 मध्ये राज्य सरकारचा ग्रंथमित्र पुरस्कार प्राप्त मेकाळे यांनी कोणत्याही वचनबद्ध सवलती किंवा सुविधा न मिळाल्याबद्दल शोक व्यक्त केला. ही व्यवस्था बदलण्याची, ग्रंथालयांचे आधुनिकीकरण करण्याची गरज आहे, असे त्यांनी आवर्जून सांगितले.तात्काळ पगारवाढीच्या पलीकडे, ग्रंथालयांचे अपग्रेडेशन, पेन्शन योजना आणि सातत्यपूर्ण पगार अनुदान देण्याची मागणी ग्रंथपालांनी केली आहे. महाराष्ट्र राज्य ग्रंथालय संघाचे अध्यक्ष गजानन कोटेवार यांनी पुष्टी केली की त्यांचा निषेध मोर्चा विनोबा भावे यांच्या पवनार आश्रमापासून वर्धा सचिवालयापर्यंत निघेल.“असे काही लोक आहेत ज्यांनी 30-40 वर्षे ग्रंथालयात काम केले आहे या आशेने की राज्य सरकारला नोकरीचे महत्त्व कळेल, परंतु तसे झाले नाही,” कोतेवार वर्धा येथून म्हणाले. “आम्ही ज्याची मागणी करत आहोत ती अगदी किमान आहे. 2024 मधील ग्रंथालय कायद्यातील दुरुस्तीमध्ये निधीबाबत काहीही नव्हते. योग्य निधीशिवाय कोणतीही संस्था टिकू शकत नाही. त्यांनी किमान तीन पटीने पगार वाढवावा अशी आमची मागणी आहे जेणेकरून सर्वात कमी पगार किमान 10,000 रु.,2020 मध्ये, तत्कालीन उच्च आणि तंत्रशिक्षण मंत्री उदय सामंत यांनी राज्य विधानसभेला नवीन सार्वजनिक ग्रंथालय धोरणाचे आश्वासन दिले होते, राज्यात 12,149 मान्यताप्राप्त सार्वजनिक ग्रंथालये आहेत. 2012-13 पासून, नवीन ग्रंथालयांसाठी परवानग्या किंवा विद्यमान ग्रंथालयांचे अपग्रेडेशन गोठवण्यात आले होते. अखेर, या वर्षी 19 जून रोजी राज्याने सरकारी ठराव जारी करून रजनीश कामत, कुलगुरू, डॉ. होमी भाभा राज्य विद्यापीठ, मुंबई यांच्या अध्यक्षतेखाली नऊ सदस्यीय समिती स्थापन करण्याची घोषणा केली आणि त्यात नानाजी शेवाळे, ग्रंथपाल, डॉ. गाडगीळ ग्रंथालय, गोखले इन्स्टिट्यूट ऑफ पॉलिटिक्स अँड इकॉनॉमिक्स यांचा समावेश होता. या समितीला ग्रंथालयाच्या कार्यांचे पुनरावलोकन आणि आधुनिकीकरण आणि नवीन महाराष्ट्र राज्य सार्वजनिक ग्रंथालय धोरणाची शिफारस करण्याचे काम सोपविण्यात आले होते. मात्र, अहवाल सादर व्हायचा आहे.गंभीर आर्थिक परिस्थितीवर प्रकाश टाकताना पाटील म्हणाले, “ड’ वर्गातील ग्रंथालयाला शासनाकडून दरवर्षी ५३,३३४ रुपये अनुदान मिळते, त्यातील ५०% रक्कम ग्रंथपालाच्या पगारासाठी, तर उर्वरित रक्कम लाइट बिल, भाडे, नवीन पुस्तके खरेदी, नियतकालिके, वृत्तपत्रे इत्यादींसाठी खर्च करणे अपेक्षित आहे आणि ग्रंथपालांना सुमारे रु. वर्षाला 25,000?” त्यांनी ग्रंथालयांच्या व्यापक सामाजिक भूमिकेवर जोर दिला: “काय अधिक महत्त्वाचे आहे ते म्हणजे लायब्ररी सोशल मीडिया आणि इतर प्लॅटफॉर्मवर खोट्या बातम्यांशी लढण्यास मदत करतात कारण लोकांना वर्तमानपत्रात प्रवेश मिळतो. खेडेगावातील एमपीएससी विद्यार्थ्यांना पुस्तके परवडत नाहीत त्यांना मोफत पुस्तके आणि वर्तमानपत्रे आणि नियतकालिके मिळतात. वाचणारा आणि समजून घेणारा समाज हवा असेल तर ग्रंथालयांना निधी द्यायला हवा.”
