पुणे: ऑलिंपियन बलराज पनवारने रविवारी व्हिएतनाम येथे सुरू असलेल्या आशियाई रोईंग चॅम्पियनशिपमध्ये भारताने आपली मोहीम उच्च पातळीवर गुंडाळताना सिंगल स्कल गोल्डसह खंडीय स्तरावर पहिले पदक जिंकले.बलराजने 7 मिनिटे 37.80 सेकंदांची वेळ नोंदवून 2 किलोमीटरच्या शर्यतीत इराकच्या बकर शिहाब अहमद अल-दुलामी (7:38.99) आणि इंडोनेशियाच्या मेमो (7:47.05) यांना हैफोंग येथील गिया डॅम नदीच्या कोर्सवर मागे टाकले.भारतीय तुकडीने पुरुषांच्या दुहेरी स्कलमध्ये रौप्य, लाइटवेट पुरुषांच्या क्वाड्रपल स्कल आणि लाइटवेट पुरुषांच्या चार शिवाय महिलांच्या आठमध्ये एक कांस्यपदक पटकावले – तीन सुवर्ण, पाच रौप्य आणि दोन कांस्य अशी एकूण 10 पदके.2020 मध्ये आर्मी रोईंग नोडमध्ये सामील झाल्यानंतर केवळ पाच वर्षांपूर्वी रोइंगचा प्रवास सुरू करणाऱ्या भारतीय सैन्यातील नायब सुभेदार बलराजसाठी, हे सुवर्ण त्यांच्या कारकिर्दीतील एक मोठे पाऊल आहे.बलराजने व्हिएतनाममधील टाईम्स ऑफ इंडियाला सांगितले की, “नक्कीच माझ्यासाठी हा खूप मोठा आत्मविश्वास वाढवणारा आहे. ही माझी पहिली (आशियाई) चॅम्पियनशिप होती आणि प्रथमच (स्पर्धेत) स्वतःला स्थापित करणे महत्त्वाचे आहे.“हे खूप छान वाटते. (रोइंग) परिस्थिती कठीण होती. हीट आणि फायनल या दोन्ही वेळेस खूप जोरदार वारा होता, त्यामुळे मी म्हणेन की माझी वेळ माझ्या सर्वोत्तम वेळेपेक्षा 30 सेकंद होती. “माझ्यावर ही पहिलीच वेळ असल्याने कामगिरी करण्याचे दडपण होते, पण आमची तयारी चांगली होती.”हांगझू आशियाई खेळांमध्ये नवशिक्या असल्यापासून 25 वर्षांचा तो किती पुढे आला आहे हे सुवर्ण चिन्हांकित करते जिथे त्याने चौथ्या स्थानावर असताना स्वतःची आणि त्याच्या क्षमतेची चांगली माहिती दिली.“आशियाई क्रीडा स्पर्धेत मी कमी अनुभवी होतो. मी नवीन असल्याने माझे शरीर रोइंगसाठी पूर्णपणे जुळलेले नव्हते आणि त्यामुळे माझी वेळही कमी होती,” तो म्हणाला.“आता मी चांगले प्रशिक्षित आहे, चांगली तयारी केली आहे. मी अधिक मजबूत आहे, त्यामुळे माझी वेळही चांगली झाली आहे.”पुढच्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेला एक वर्षापेक्षा कमी कालावधी आहे, पण बलराज अद्याप गुंग-हो झालेला नाही. ते म्हणाले, “फक्त कठोर परिश्रम करणे आणि चांगली तयारी करणे हे लक्ष्य आहे.”रविवारी भारताचे इतर पदक विजेते: रौप्य: 1. पुरुष दुहेरी स्कल: जसपिंदर सिंग आणि सलमान खान (6:50.47); 2. लाइटवेट पुरुष क्वाड्रपल स्कल: रोहित, उज्ज्वल कुमार सिंग, लक्ष्य, अजय त्यागी (6:11.25); लाइटवेट पुरुष चार: सानी कुमार, इक्बाल सिंग, बाबू लाल यादव, योगेश कुमार (६:२३.०८)कांस्य: लाइटवेट पुरुष जोडी: नितीन देओल आणि परविंदर सिंग (७:०१.२१); महिला आठ: गुरबानी कौर, दिलजोत कौर, सुमन देवी, अलीना अंतो, किरण, पूनम, तेंदेंथोई देवी, हाबिजाम, अस्वथी पदिंजरायल बाबू, किरण सिंग मैमोम-कॉक्स (6:49.19).
