पुणे: लेफ्टनंट कर्नल सी द्वारकेश यांचा प्रवास हा विलक्षण इच्छाशक्तीचा दाखला आहे जो प्रतिकूल परिस्थितीला नकार देतो. 2014 मध्ये कामाशी संबंधित अपघातात त्यांची दृष्टी गमावल्यानंतर, बहुतेकांना त्यांची लष्करी कारकीर्द संपेल अशी अपेक्षा असेल. त्याऐवजी, त्यांनी इतिहास लिहिला आणि संपूर्ण अंधत्व असूनही सक्रिय सेवेत सुरू राहणारे भारतीय सशस्त्र दलातील पहिले अधिकारी बनले.लेफ्टनंट कर्नल द्वारकेश यांना बुधवारी सर्वश्रेष्ठ दिव्यांगजन श्रेणीमध्ये दिव्यांग व्यक्तींसाठी राष्ट्रीय पुरस्कार, 2025 प्रदान करण्यात आला, जो जागतिक स्तरावर दिव्यांग व्यक्तींचा आंतरराष्ट्रीय दिवस (डिसेंबर 3) म्हणून साजरा केला जातो. राष्ट्रपती द्रौपदी मुर्मू यांनी नवी दिल्ली येथे आयोजित समारंभात हा सन्मान प्रदान केला, देशासाठी त्यांचे अतुलनीय योगदान, त्यांची प्रेरणादायी लवचिकता आणि सशस्त्र दलांमध्ये सर्वसमावेशकतेसाठी मार्ग तोडणारी त्यांची भूमिका ओळखून.“सैन्य अधिकारी म्हणून, आमच्या प्रशिक्षणादरम्यान आत्मविश्वास, धैर्य, इच्छाशक्ती आणि दृढता विकसित झाली, परंतु अंधत्व हा एक अडथळा होता,” अधिकाऱ्याने नवी दिल्लीतून TOI ला सांगितले. “परंतु मी यावर शैक्षणिक आणि तंत्रज्ञानाद्वारे मात करू शकलो. मी अनेक स्पर्धा परीक्षा यशस्वीपणे पास केल्या आहेत. मी अभिमानाने सांगू शकतो की मी आता पॅरा स्पोर्ट्सवर, विशेषत: अंध खेळांवर पूर्ण संशोधन करू शकतो. मी माझ्या अपंगत्वाचे शक्तीमध्ये रूपांतर केले आणि पुन्हा सामान्य होण्याचे मार्ग शोधले. या मानसिकतेमुळे मला नवीन उंची गाठण्यात मदत झाली.”ते पुढे म्हणाले: “2009 मध्ये, मी लष्करात अधिकारी झालो आणि मला भारताच्या राष्ट्रपतींनी कमिशन प्रदान केले. आणि आजचा राष्ट्रपतींचा पुरस्कार अर्थपूर्ण आहे कारण तो पूर्ण वर्तुळाचा क्षण आहे.”अत्याधुनिक एआय टूल्स आणि सहाय्यक तंत्रज्ञानाद्वारे समर्थित, द्वारकेश त्याच्या दृश्य समवयस्कांप्रमाणेच प्रवीणतेने आणि अचूकतेने आपली जबाबदारी पार पाडतो. “आपल्या लष्करी बांधिलकीच्या पलीकडे, अधिकारी पॅरालिम्पिक क्रीडा क्षेत्रात एक स्टार म्हणून उदयास आला आहे. जलतरण आणि नेमबाजी या दोन्ही प्रकारात राष्ट्रीय चॅम्पियन, त्याने अनेक सुवर्णपदके जिंकली आहेत आणि सध्या 10 मीटर एअर रायफल स्पर्धेत जागतिक क्रमवारीत 3 व्या क्रमांकावर आहे,” लष्कराच्या एका वरिष्ठ अधिकाऱ्याने TOI ला सांगितले.हा अधिकारी सध्या भारतीय पॅरा नेमबाजी संघाचा एक भाग आहे, आणि मध्य प्रदेशातील महौ येथील आर्मी मार्क्समनशिप युनिटमध्ये प्रगत प्रशिक्षण घेत आहे.गेल्या पाच वर्षांत, द्वारकेशने जलतरण आणि नेमबाजीमध्ये राष्ट्रीय विक्रम प्रस्थापित करून आणि पॅरालिम्पिकमध्ये अपवादात्मक यश मिळवून देश आणि लष्करी गुप्तचर दलाला अनेक नावलौकिक मिळवून दिले आहेत. ऑक्टोबर 2025 मध्ये UAE मध्ये झालेल्या नेमबाजी विश्वचषक स्पर्धेत 624.6 चा त्याचा नुकताच विश्वविक्रम स्कोअर त्याच्या कौशल्य, समर्पण आणि चिकाटीला सिद्ध करतो. “यासाठी, मी गेली काही वर्षे पुण्यातील शूटिंग रेंजमध्ये कसून सराव केला. माझ्या क्रीडा प्रवासाची सुरुवात पुण्यात पोहण्यापासून झाली आणि आता मी पूर्णपणे अंध नेमबाजीत आहे,” तो म्हणाला.तामिळनाडूचा रहिवासी असलेल्या द्वारकेशने UGC राष्ट्रीय पात्रता चाचणी (NET) साठी देखील पात्रता मिळवली आहे, ज्यामुळे तो व्यवस्थापन, मानव संसाधन, कामगार कायदे आणि क्रीडा संशोधन या क्षेत्रातील फारच कमी दृष्टिहीन शिक्षणतज्ञांपैकी एक बनला आहे. त्यांच्या शैक्षणिक प्रकाशनांद्वारे आणि उपक्रमांद्वारे, त्यांनी दृष्टिहीन व्यक्तींचा समावेश आणि सक्षमीकरणासाठी महत्त्वपूर्ण योगदान दिले आहे.अपघाताने त्याच्या कारकिर्दीच्या सुरुवातीला डोळे दिपल्यानंतर, 36 वर्षीय व्यक्तीने नेमबाजीचे राष्ट्रीय पदक जिंकले आणि सियाचीन ग्लेशियरवर चढाई केली. “मी माझी दृष्टी गमावली आहे, जीवनाकडे पाहण्याची माझी दृष्टी नाही. मला क्रीडा क्षेत्रात एक नवीन ओळख मिळाली आहे,” द्वारकेशने नोव्हेंबर 2023 मध्ये राष्ट्रीय नेमबाजी स्पर्धेत सुवर्णपदक जिंकल्यानंतर सांगितले होते.दुर्घटनेबद्दल विचारले असता द्वारकेश म्हणाले, “अन्य लष्करी जवानांचा मृत्यू झाल्याशिवाय काय घडले याबद्दल मी काहीही सांगू शकत नाही, आणि मी आयुष्यभर जखमी झालो. मी आठ महिने रुग्णालयात होतो.” त्याने पाहिलेल्या शेवटच्या गोष्टींपैकी एक म्हणजे त्याने लष्करी स्टेशनवर खेळलेला बास्केटबॉल सामना. यावरून त्याच्या खेळावरील प्रेमाची व्याख्या होते.
